Ngay trước khi Asian Cup 2023 diễn ra, HLV Roberto Mancini đã đưa ra quyết định bất ngờ khi thay 3 trụ cột Saudi Arabia. Mới đây, ông đã chỉ trích 3 tuyển thủ Saudi Arabia vì "từ chối lệnh triệu tập vào đội tuyển quốc gia". Những nhân tố đáng chú ý mà HLV Mancini liệt kê ra có thể kể đến như Salman Al Faraj, Sultan Al Ghannam và thủ môn Nawaf Al Aqidi.

“Về những trường hợp bị loại và truyền thông Saudi Arabia đã chỉ trích tôi gần đây, tôi cũng đã đưa ra câu trả lời. Bản thân tôi không có thành kiến với bất kỳ cầu thủ nào của đội tuyển Saudi Arabia và vấn đề đã kết thúc. Tôi sẵn sàng để họ ngồi dự bị và thậm chí là loại khỏi đội hình dự Asian Cup 2023 nếu không tuân thủ quy định của ban huấn luyện, làm ảnh hưởng đến toàn đội.

Tôi đã tiếp quản đội 4 tháng trước và kể từ đó Saudi Arabia đã cải tổ mạnh mẽ. Tôi không chịu bất kỳ áp lực nào. Sau 45 năm làm cầu thủ và HLV thì những điều ấy quá bình thường đối với tôi”, HLV Mancini nói tiếp.

Nội bộ lục đục, HLV Saudi Arabia bị tố

Thế nhưng Salman Al Faraj - một trong số các cầu thủ này - đã phản pháo lại ông thầy. Anh tỏ ra bị tổn thương vì HLV Mancini đã phán xét về thái độ cũng như long yêu nước của cá nhân, đồng thời cũng yêu cầu LĐBĐ Saudi Arabia vào cuộc điều tra.

Trên trang cá nhân, tiền vệ 34 tuổi nhấn mạnh: “Trước phản ứng lớn khi NHM đặt câu hỏi về lòng yêu nước và sự tận tụy của tôi cho đội tuyển quốc gia, tôi yêu cầu các quan chức Liên đoàn bóng đá Saudi Arabia điều tra vấn đề này để đưa ra kết luận cho mọi người. Bởi vì tôi không chấp nhận bị đánh giá như thế. Tôi tôn trọng quyết định của HLV, nhưng tôi rất ngạc nhiên trước những lời nói của ông ấy."

Dù không có Salman Al Faraj nhưng đội bóng xứ Ả Rập cũng đã thắng 2-1 trước Oman trong ngày ra quân. Đội tuyển Saudi Arabia đang đứng thứ 2 bảng F với 3 điểm. Xếp đầu ở bảng đấu này là Thái Lan - đội tuyển đã giành chiến thắng 2-0 trước Kyrgyzstan.

Ở lượt trận thứ 2, đội tuyển Saudi Arabia sẽ chạm trán Kyrgyzstan (22/1). Nếu tiếp tục giành chiến thắng ở trận đấu này, HLV Mancini và các học trò sẽ có lợi thế rất lớn trong việc giành chiếc vé đi tiếp.