“Khi là một cầu thủ và với tất cả sự tôn trọng, việc thích đến Ả Rập Saudi về cơ bản không có lý do thể thao chân chính nào. Bạn biết đấy, có những lý do khác được ưu tiên. Và bóng đá phải được ưu tiên, lý do thể thao phải được ưu tiên”, Laporta nói với CNN. Rõ ràng, người đứng đầu Barca đang ám chỉ các cầu thủ rời châu Âu để đến Saudi Arabia với lý do duy nhất là vì tiền.

Cristiano Ronaldo khởi đầu làn sóng cầu thủ ngôi sao ở châu Âu gia nhập Saudi Pro League. Với mức thu nhập lên đến 200 triệu euro mỗi năm, siêu sao người Bồ Đào Nha cũng từng nhận không ít chỉ trích cho rằng anh đến quốc gia Trung Đông chỉ vì tiền. 

Quả bóng vàng 2022 Karim Benzema là cái tên đầu tiên ở hè này tiếp bước Ronaldo tới Saudi chơi bóng trong màu áo Al-Ittihad. Kể từ đó đến nay, làn sóng cầu thủ châu Âu tới Ả Rập diễn ra rất rầm rộ, với hàng loạt thương vụ như Ruben Neves, N’Golo Kante, Sadio Mane, Jordan Henderson, Fabinho hay Riyad Mahrez….Trên thực tế, những mức lương “trên trời” mà các đại gia Saudi đưa ra khiến nhiều người không thể tìm ra lý do nào phù hợp hơn ngoài lý do đơn giản là vì tiền. 

Vẫn còn rất nhiều cái tên đang được liên hệ với các đội bóng Saudi. Cựu danh thủ Jamie Carragher cho rằng những thương vụ này cần được ngăn chặn, trong khi huyền thoại Man United - Gary Neville mong muốn một lệnh cấm các cầu thủ chuyển từ Premier League sang Saudi Arabia sớm được đưa ra cho đến khi nguồn tiền cho các thương vụ này được làm rõ. 

HLV Pep Guardiola cũng không phải ngoại lệ. Thuyền trưởng của Man City mới đây cũng bày tỏ lo ngại về sự trỗi dậy mạnh mẽ của bóng đá Saudi Arabia có thể làm Premier League chảy máu tài năng. “Saudi Arabia đã làm đảo lộn thị trường chuyển nhượng. Vài tháng trước khi Cristiano Ronaldo rời MU sang Saudi Arabia, chúng ta không thể hình dung sẽ có một làn sóng thế này với nhiều cầu thủ hàng đầu nối gót tới chơi tại giải vô địch Saudi Arabia”.

Mới nhất, Barca chuẩn bị hoàn tất việc bán tiền vệ Frank Kessie cho CLB Al-Ahli của Saudi Arabia với mức phí được tiết lộ vào khoảng 15 triệu euro. Theo tờ Sport, Kessie dự kiến ​​​​sẽ ký hợp đồng 3 năm với mức lương khoảng 20 triệu euro mỗi mùa.